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A pesar de todo el dinero y el tiempo que los investigadores han dedicado al estudio de la recurrencia del cáncer de mama, predecir cuándo y por qué la enfermedad podría reaparecer sigue siendo en gran medida un juego de adivinanzas.

Sin embargo, los profesionales están entendiendo cómo podría reaparecer el cáncer de mama. A medida que se trata el cáncer primario, las llamadas «células semilla» pueden migrar desde la mama a otras partes del cuerpo. Dondequiera que terminen esas semillas, las células cancerosas pueden permanecer inactivas, a veces durante años, antes de desencadenar un brote nuevo y, a menudo, agresivo de la enfermedad.

Si bien los expertos aún están clasificando los mecanismos exactos que subyacen a la recurrencia, la investigación ha comenzado a filtrar los cambios en el estilo de vida y los comportamientos que reducen los riesgos, y aquellos que no parecen hacer mucha diferencia.

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«Hay cosas que las mujeres escuchan que se supone que ayudan, pero que no son necesarias», dice Ellen Warner, MD, profesora de medicina en la Universidad de Toronto y científica afiliada en el Sunnybrook Research Institute. Ella cita evitar los lácteos, los carbohidratos y la soja como ejemplos de comportamientos que apenas mueven la aguja o que no ayudan en absoluto.

«La soja, en todo caso, es algo bueno», agrega Warner. Si bien no hay suficiente evidencia para recomendar incluir edamame y tofu en su dieta, algunas de las investigaciones más recientes muestran que las proteínas y los compuestos de soja pueden reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.

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Además, aunque existen algunas buenas razones para optar por los alimentos orgánicos, Warner dice que prevenir la recurrencia del cáncer de mama no parece ser una de ellas. Y ella lo sabría. Es coautora de un estudio de revisión reciente sobre modificaciones en el estilo de vida que reducen y no reducen el riesgo de recaída de un sobreviviente de cáncer.

Según la revisión de Warner y algunas otras investigaciones nuevas, estas son todas las cosas que PUEDE hacer para evitar que el cáncer de mama vuelva a aparecer.

Mueve tu cuerpo. El ejercicio regular, al menos 2 ½ horas a la semana, es «el factor de estilo de vida más importante» cuando se trata de disminuir el riesgo de recurrencia, dice el Dr. Warner. Desafortunadamente, solo el 13% de las sobrevivientes de cáncer de mama en EE. UU. Cumplen con ese objetivo semanal.

Puede ser difícil reunir la energía necesaria para hacer ejercicio después de un agotador combate contra el cáncer. Pero debido a que el ejercicio reduce la inflamación y los niveles de hormonas relacionados con la recurrencia, parece ser su mejor defensa contra tener que luchar en una segunda ronda.

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Mantén tu peso. Bajar de peso, aunque a menudo es un cambio saludable, no se ha relacionado firmemente con un menor riesgo de recurrencia del cáncer de mama, dice el Dr. Warner. Pero existe buena evidencia de que evitar el aumento de peso y adoptar una dieta saludable durante y después del tratamiento del cáncer de mama puede ofrecer algunas protecciones. (Siga estas 7 reglas del restaurante para comer bien, incluso cuando no esté cocinando en casa).

Otros expertos coinciden. «Las mujeres que tienen sobrepeso o son obesas tienen un mayor riesgo de recurrencia que aquellas que mantienen un peso corporal saludable», dice Elisa Port, MD, jefa de cirugía de mama en el Centro de mama Dubin del Hospital Mount Sinai e investigadora de la Breast Cancer Research Foundation .

Evite beber demasiado. «Beber con moderación», es decir, hasta tres o cuatro bebidas por semana, «probablemente sea razonable y seguro», dice el Dr. Port. Pero debe evitarse beber todos los días, agrega.

Un estudio de 2016 en el International Journal of Cancer encontró que los sobrevivientes que tomaron más de una bebida por día tenían un 28% más de probabilidades de sufrir una recurrencia. (Si le apetece una golosina líquida, intente preparar esta deliciosa sangría sin alcohol).

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Tome sus medicamentos recetados. «Cumplir con los medicamentos recetados es de vital importancia para que una mujer tenga el menor riesgo posible de recurrencia», dice el Dr. Port.

Múltiples estudios, incluido un artículo de 2016 en el New England Journal of Medicine, han demostrado que los agentes anti-estrógenos y los inhibidores de la aromatasa pueden bloquear la reaparición del cáncer de mama. Pero debido a los efectos secundarios y otros factores, muchas mujeres dejan de tomar estos medicamentos o no los toman según lo prescrito, dice el Dr. Port.

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Obtenga más C y D. Si bien la evidencia para respaldar la suplementación con vitaminas no es tan sólida, la revisión de Warner encontró que tomar un suplemento de vitamina C puede reducir las tasas de mortalidad por cáncer de mama. Los niveles bajos de D también están relacionados con peores resultados del cáncer, por lo que tomar un suplemento de D puede ser beneficioso, aunque nuevamente, la investigación al respecto no es concluyente. (Para obtener más C en su dieta, coma estos 9 alimentos con más vitamina C que una naranja).

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Cambie sus patrones de alimentación. Cada vez se acumulan más pruebas de que el ayuno intermitente o los descansos prolongados de la comida pueden proporcionar grandes beneficios para la salud. (Esto es lo que aprendió una escritora cuando probó el ayuno intermitente durante una semana).

Si bien la evidencia es preliminar, un estudio de 2016 en JAMA Oncology encontró que las pacientes con cáncer de mama que se mantenían alejadas de los alimentos durante 13 horas o más cada día disfrutaban de una caída significativa en el riesgo de recurrencia en comparación con las mujeres que no ayunaban. Es más fácil de lo que parece: Básicamente, pones 13 horas o más entre tu último bocado de comida por la noche y el primero al día siguiente. Deje de comer antes de las 8 pm y podrá desayunar a la mañana siguiente a las 9 y aún así cumplir con los requisitos de ayuno del estudio.

Bebe té verde. Nuevamente, la investigación está incompleta. Pero las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama en etapa temprana que beben mucho té verde (tres o más tazas al día) parecen estar mejor protegidas contra una recurrencia que aquellas que no beben té verde. (Prueba a tomar un sorbo de Yogi Green Tea Super Antioxidant, $ 7, amazon.com).

Un estudio japonés encontró una caída significativa (31%) en el riesgo de recurrencia entre las mujeres que bebían té verde. Dicho esto, no está claro si aumentar el hábito del té verde después del diagnóstico ofrece alguna protección. (Sin embargo, puede tener otros beneficios. Esto es lo que sucedió cuando una mujer bebió té verde todos los días durante un mes).